Ветряные мельницы оснащались хвостовиком для автоматического регулирования положения лопастей, чтобы упростить управление устройством и увеличить его выходную мощность. 4
До изобретения хвостовика, когда менялась скорость и направление ветра, мельницу приходилось останавливать и с большими усилиями перенастраивать: разворачивать башню, вручную менять парусность лопастей, растягивая или скручивая парусину. 5
Устройство, автоматически подстраивающее положение ветряной мельницы под направление ветра, придумал английский кузнец Эдмунд Ли в 1745 году. 4