Разница между последовательным и случайным доступом на жёстких дисках важна, потому что последовательные операции работают для больших и последовательно управляемых блоков данных, а случайные — для небольших и случайно расположенных, разбросанными блоками. 12

Последовательные операции идут медленно из-за движущихся головок дисков. 12 Работая последовательно, диск сначала ищет место хранения на диске, а затем последовательно обрабатывает блоки данных. 1 При случайных операциях диск ищет и снова и снова выполняет задачу, что приводит к увеличению времени задержки. 12

Таким образом, в зависимости от задач, для которых используется жёсткий диск, важна разная скорость доступа: если на диске находится много мелких файлов, которые постоянно редактируются, то нужна хорошая скорость случайного доступа. 3 Если же на диске хранится коллекция фильмов, фрагментация которых стремится к нулю, то важна хорошая скорость линейного чтения. 3