Реостаты используются в промышленных установках для управления скоростью вращения двигателей, потому что с их помощью можно увеличивать или уменьшать скорость электродвигателя. 4

Принцип действия реостата основан на законе Ома для участка цепи: электрический ток, протекающий через цепь, изменяется в зависимости от уровня сопротивления, с которым он сталкивается при неизменном напряжении источника. 4 Низкое сопротивление означает высокий электрический ток, а высокое сопротивление — низкий. 4

Реостаты применяют, в частности, в приводах с вентиляторным моментом, где мощность на валу с уменьшением скорости быстро снижается, и поэтому потери в цепи ротора ограничены. 2 Также их используют в кратковременной или повторно-кратковременной работе, например в пуско-наладочных режимах некоторых машин. 2