Несколько причин, по которым в цифровых изображениях часто используют ограниченное количество цветов:

• Экономия видеопамяти. 1 Для хранения индекса цвета нужно меньше бит информации, чем для описания непосредственно самого цвета. 1
• Уменьшение размера файла. 2 Чем меньше цветов использовано в изображении, тем меньше его размер, но хуже цветопередача. 2
• Соответствие возможностям устройства отображения. 1 Доступные для отображения цвета привязаны к конкретному устройству, его возможностям и особенностям технической реализации. 1

Например, в простых устройствах с цветными дисплеями (например, в мобильных телефонах) иногда используется 12-битный «реальный» цвет, который позволяет представить 4096 различных цветов. 5