В бытовых сетях используются разные уровни напряжения по историческим причинам. 3 В эпоху электрификации по всему миру строились разные виды электрогенераторов, и национальные компании поставляли приборы, подходящие к этим сетям. 3 Таким образом, проектировались собственные сети с уникальными значениями напряжения и тока. 3

Также разные уровни напряжения могут использоваться для эффективности передачи электрического тока на дальние расстояния. 4 Более высокое напряжение требует меньшую силу тока для выполнения того же объёма работы, что означает меньшие потери в проводах из-за их сопротивления. 4 Поэтому на линиях электропередач применяют высокие напряжения, а когда электрический ток доходит до потребителя, эти значения понижаются. 4

Например, в странах Европы и СНГ принят стандарт 220–240 В и 50 Гц, в США — 110–120 В и 60 Гц. 3