Этиловый спирт используется в автомобильных двигателях в качестве топлива по нескольким причинам:

• Возрастает мощность двигателя. 1 Для сжигания 1 части бензина требуется около 15 частей воздуха, а для сжигания спирта — примерно 6,5–8,4 частей воздуха, что даёт возможность сжигать за 1 рабочий цикл большую массу топлива. 1
• Высокие антидетонационные свойства. 3 Каждые 3% этанола в смеси с бензином обеспечивают повышение октанового числа в среднем на 1 единицу. 3
• Более интенсивное охлаждение деталей двигателя. 3 Процесс испарения спиртов начинается во впускном коллекторе и заканчивается в цилиндре при ходе сжатия, что обеспечивает более полное наполнение цилиндров свежим зарядом. 3
• Меньшая токсичность отработавших газов. 3 Это происходит за счёт более полного сгорания оксигенатных соединений. 3

Кроме того, этанол более экологичен, чем нефть: при его сгорании в двигателе выделяются меньше окислов углерода (СО). 2