Коленчатый вал используется в автомобильных двигателях, потому что позволяет преобразовать возвратно-поступательное движение поршней во вращательное. 14

Это необходимо для того, чтобы толкающую силу сгорающих в цилиндрах газов можно было использовать для вращения колёс. 1

Кроме основной функции, коленчатый вал выполняет и другие задачи, среди которых:

• Аккумулирование крутящего момента. 2 Под воздействием поршней коленвал вращается и передаёт энергию на маховик, через который осуществляется привод на колёса. 2
• Участие в запуске двигателя. 1 Маховик через зубчатый венец раскручивают стартером. 1
• Привод механизма газораспределения. 1 Для этого на коленвале предусмотрено крепление для шкива привода ГРМ, который вращает цепь или ремень. 2
• Привод вспомогательных агрегатов. 1 К ним относятся водяной насос, генератор, насос ГУР и компрессор кондиционера. 1