В автоматических выключателях используют два различных механизма защитного отключения электрической цепи, потому что они обеспечивают всесторонний контроль за состоянием сети. 2

Тепловой расцепитель защищает от перегрузок. 23 При включении в сеть приборов с большей, чем положено, суммарной мощностью потребления возникает перегрев проводки. 4 Пластинка из биметалла начинает нагреваться и изгибаться, и в определённый момент контакты разжимаются. 4 В результате электроснабжение прерывается, и проводка сохраняется от перегрева, плавления изоляции и возгорания. 4

Электромагнитный расцепитель предназначен для защиты от короткого замыкания. 34 При замыкании ток в сети возрастает в несколько раз, благодаря чему величина электромагнитного поля достигает нужного для сдвига пружинного элемента значения. 4 В результате пружина сжимается, контакты разрываются и сеть обесточивается. 4

Таким образом, использование комбинации этих механизмов позволяет добиться всесторонней защиты электрической цепи как от мгновенных импульсных перегрузок (задача электромагнитного разъединителя), так и от долгосрочных избыточных нагрузок (задача теплового разъединителя). 2