В 32-битных процессорах обращение к 4 гигабайтам оперативной памяти ограничено особенностями адресации памяти. 2

Каждый байт памяти должен иметь адрес. 1 В 32-разрядной операционной системе длина адреса составляет 32 бита, поэтому существует 2^32 возможных адреса, что и определяет максимальный объём адресуемой памяти — 4 ГБ. 1

Однако если в компьютере есть аппаратная поддержка PAE (Physical Address Extension), ограничение можно обойти. 2 В этом режиме процессор может адресовать 64 ГБ физической памяти, хотя каждая задача (программа) всё равно может адресовать максимум 4 ГБ виртуальной памяти. 2

Также стоит учитывать, что компоненты операционной системы и устройства требуют выделенного адресного пространства в пределах первых 32 бит (4 Гбайт) оперативной памяти, поэтому общий объём доступной памяти обычно составляет 3,25–3,75 ГБ в зависимости от используемого железа. 5