Теплоходы на подводных крыльях могут быть эффективны на реках с большим перепадом глубин благодаря тому, что поднимают корпус над поверхностью воды, что исключает тормозящее действие воды и уменьшает влияние водной поверхности. 1

Суда приподнимаются над водой с помощью гидродинамической подъёмной силы, возникающей, когда подводные крылья движутся вперёд. 1 При этом в воде остаются только крылья, поддерживающие их стойки и движитель, что резко снижает сопротивление. 2

Движение теплохода на подводных крыльях напоминает полёт самолёта, с той разницей, что судно может изменять своё положение по высоте лишь ограниченно, так как крылья должны всё время оставаться погружёнными в воду. 2