Несколько причин, по которым трудно достигнуть большого КПД на тепловых и атомных электрических станциях:

• Естественные потери в турбине и насосах. 15 Из-за них КПД на атомных станциях редко превышает 34%. 1
• Ограничения по температуре. 15 Согласно принципу Карно, более высокой эффективности можно достичь за счёт повышения температуры пара. 2 Однако это требует увеличения давления внутри котлов или парогенераторов, но металлургические соображения устанавливают верхние пределы для таких давлений. 2
• Необратимые термодинамические процессы. 2 В реальных устройствах (турбинах, насосах и компрессорах) механическое трение и тепловые потери приводят к дальнейшему снижению эффективности. 2