Сверхзвуковые самолёты не слышны до момента преодоления звукового барьера, потому что они движутся быстрее звуков, издаваемых ими. 1

Однако при достижении самолётом скорости, близкой к скорости звука, возникает звуковой удар в виде громкого хлопка, который слышат наблюдатели на земле. 25 Это происходит из-за того, что движущийся со сверхзвуковой скоростью самолёт создаёт ударные волны и скачки воздушного давления. 3 Когда эта волна достигает наблюдателя, он слышит громкий звук, похожий на взрыв. 1

Обычно сразу после «хлопка» наблюдатель может слышать гул двигателей самолёта, не слышный до прохождения ударной волны. 1 Сила ударной волны зависит от высоты, которую набрал самолёт: чем ниже, тем больше плотность воздуха и сильнее будет хлопок. 5