Судовые двигатели работают на низких оборотах по сравнению с автомобильными по нескольким причинам:

• Сокращение подачи топлива в цилиндры. 13 Одновременно снижаются параметры воздуха в конце сжатия. 1 Особенно заметно изменение в двигателях с газотурбинным наддувом, так как на малых нагрузках он практически не работает, и двигатель автоматически переходит на режим работы без наддува. 13
• Малые порции сгорающего топлива снижают температуру в камере сгорания. 1 Из-за низких температур цикл сгорания топлива протекает вяло, медленно, часть топлива не успевает сгореть и стекает по стенкам цилиндра в картер или уносится с отработавшими газами в выпускную систему. 1
• Ухудшение смесеобразования топлива с воздухом. 1 Это связано со снижением давления впрыска топлива при падении нагрузки и снижении частоты вращения (особенно при изношенной топливной аппаратуре). 1
• Уменьшение кинетической энергии движущихся частей двигателя. 1 При низких оборотах её может оказаться недостаточно для преодоления сопротивления вращению гребного винта. 1

Чтобы улучшить работу двигателя на малых оборотах, в некоторых модификациях увеличивают давление впрыскивания, что позволяет обеспечить достаточно качественное распыливание и смесеобразование. 1