Суда строят определённой формы и размера по разным причинам, среди них:

• Назначение. 13 Внешний вид судна зависит от его основного назначения. 1 Например, военные суда делают узкими и длинными (маневренными), торговые — широкими (остойчивыми), увеселительные — необычайно широкими и плоскими (неповоротливыми). 3
• Мореходные качества. 3 Форма корпуса призвана добиваться от судна наилучших мореходных качеств: скорости, остойчивости, циркуляции и других. 3
• Использование материалов. 3 Материал, из которого строят судно, влияет на его внешний облик. 3 Например, металл делает конструкцию угловатой и жёсткой, а стеклопластик — бионической и пластичной. 3
• Сокращение времени погрузочно-разгрузочных операций. 1 На архитектуру транспортного судна влияют элементы и конструкции, которые обеспечивают сокращение времени таких операций на стоянке судна в порту. 1
• Эстетические требования. 1 Например, на пассажирских судах внешний вид должен быть в максимальной степени эстетичен. 1

При проектировании судов также учитывают направление потоков воды, ищут баланс между грузоподъёмностью судна и мощностью главных двигателей, принимают во внимание размеры причалов и шлюзов, делают всевозможные расчёты. 4