Стреловидные крылья используют не только на сверхзвуковых самолётах, но и на других скоростях полёта, потому что они помогают уменьшить волновое сопротивление. 14

Волновое сопротивление воздуха — это результат затрат энергии на образование ударной волны при сверхзвуковом течении газа. 1 Даже на дозвуковых скоростях полёта некоторые воздушные потоки вокруг машины уже движутся со сверхзвуковой скоростью (более 1 220 км/ч). 1 Этот резонанс и вызывает волновое сопротивление, которое постепенно нарастает с приближением скорости движения самолёта к скорости звука — 1 220 км/ч. 1

Стреловидное крыло позволяет сдвинуть пик волнового сопротивления до момента, когда самолёт полностью перейдёт на сверхзвук, обойдя таким образом волновой кризис. 5