Нет однозначного ответа на вопрос, почему США в 70-х годах утратили технологии пилотируемого космоса на 40+ лет. Несколько возможных причин:

• Отсутствие технологий пилотируемых полётов до запуска челноков. 1 До этого все полёты американцев в космос осуществлялись, не покидая Землю. 1 Технологии появились с полётами челноков. 1
• Неоцифровка документации. 1 Раньше схемы и документация были почти все аналоговыми — написанными на бумаге, оцифровка появилась позже. 1 В СССР и позже в РФ решили оцифровать всю документацию, а в США этого не сделали. 1
• Экономическая нерентабельность программы Space Shuttle. 5 Содержать дорогие по стоимости запуски шаттлов, которые становились морально устаревшими и имели некоторые риски, стало экономическим бременем для всей космической отрасли США. 5

При этом стоит отметить, что программа Space Shuttle, несмотря на это, осталась в истории мировой космонавтики как вершина космического кораблестроения. 5