Современные операционные системы называют многопользовательскими и многозадачными, потому что они обладают определёнными характеристиками:

• Многопользовательские. 1 Позволяют многим разным людям одновременно пользоваться ресурсами одного компьютера. 1 При этом операционная система должна сбалансировать требования различных пользователей и обеспечить использование каждой задействованной ими программой достаточных и разделённых ресурсов. 1 Также в многопользовательских системах есть механизмы защиты персональных данных каждого пользователя. 2
• Многозадачные. 15 Позволяют одному процессору обрабатывать несколько разных программ или разных частей одной программы одновременно. 1 Например, в таких операционных системах пользователь может загружать изображение из интернета, а также слушать музыку или путешествовать по интернету, одновременно загружая изображение. 5

Следует заметить, что не всякая многозадачная система является многопользовательской, и не всякая однопользовательская операционная система — однозадачная. 1