Синий экран смерти появился впервые в операционной системе Windows 3.1 для выполнения функции диспетчера задач. 35 Если нажать комбинацию клавиш Control+Alt+Delete, появлялся синий экран, который при нажатии на любую клавишу принудительно закрывал активное приложение, а повторное нажатие вызывало перезагрузку компьютера. 35
Также синий экран появлялся, если требовалось разрешить доступ к физическому оборудованию, и спрашивал разрешение у пользователя. 3
По словам бывшего инженера по операционной системе Microsoft Дэйва Пламмера, синий цвет экрана был выбран Джоном Вертом, создателем современного синего экрана смерти, из-за удобства: разработчик использовал белый текст на синем фоне, потому что был с ним знаком благодаря программе SlickEdit и окну операционной системы MIPS. 1