Самолёты преодолевают звуковой барьер только на скоростях выше определённого порога, потому что на скорости, близкой к скорости звука, воздушные потоки начинают обтекать самолёт иначе, чем это происходит на меньших скоростях. 14

Это приводит к ряду проблем, среди которых:

• Резкое увеличение лобового сопротивления. 2 Скачок сопротивления может утроиться. 2
• Нестабильный поток вокруг крыльев и фюзеляжа. 2
• Сильные термические нагрузки. 2 Трение воздуха может нагревать поверхность самолёта до 200–450 °C в зависимости от высоты и длительности полёта. 2

Если обычный дозвуковой самолёт преодолеет сверхзвуковой барьер, он потеряет управляемость и не сможет летать устойчиво. 14

Чтобы преодолеть звуковой барьер, самолёты должны иметь особую конструкцию, например, специальные крылья с особым аэродинамическим профилем. 14