Самолёты оставляют инверсионные следы в атмосфере из-за выброса горячих газов из двигателей в холодные слои атмосферы. 2 На большой высоте, где летают реактивные самолёты, температура воздуха может достигать -50 °C. 2 Выхлопные газы, содержащие водяной пар, моментально охлаждаются, образуя мелкие ледяные кристаллы. 2

Интенсивность инверсионного следа зависит от типа двигателя, топлива и высоты полёта. 2 След большого самолёта, такого как пассажирский авиалайнер, будет более заметным, чем у лёгкого самолёта. 2

Видимость следа зависит от влажности воздуха. 1 Если он очень сухой, кристаллы льда будут возгораться и становиться невидимыми. 1 Если воздух влажный, капли воды или кристаллы льда останутся на месте, часто растекаясь, оставляя пушистый след в том месте, где пролетел самолёт. 1