Радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ) считаются ключевым источником энергии для космических миссий на Марс по нескольким причинам:

• Автономность. 12 РИТЭГ не требуют какого-либо обслуживания на протяжении всего срока работы, который может составлять несколько десятков лет. 2
• Безопасность. 14 В РИТЭГ используется плутоний-238, который является источником почти чистого альфа-излучения, что позволяет ограничиться минимальной биологической защитой и делает устройство достаточно безопасным. 1
• Стабильное энергообеспечение. 3 За 15–20 лет (средняя продолжительность космических миссий по исследованию окраин Солнечной системы) мощность РИТЭГ на америции сократится всего на 3–4%, тогда как система на плутонии потеряет в мощности от 15%. 3