Реактивные двигатели эффективны в условиях отсутствия воздуха, потому что они работают на основе внутреннего сгорания. 3 Для этого им нужен окислитель, например жидкий кислород, который ракеты несут с собой в космос. 3 Таким образом, двигателям не нужно полагаться на окружающий воздух. 3

В отличие от реактивных двигателей самолётов, которые используют воздух в качестве компонента для работы, двигатели ракет не используют воздух. 2 Поэтому они могут действовать и в безвоздушной среде. 2

В то же время отсутствие воздуха в космическом вакууме снижает эффективность реактивного двигателя по сравнению с работой в атмосфере. 1 В отсутствие воздуха двигатель не может сжимать и сжигать топливо для создания тяги, поэтому тяга, создаваемая в космосе, значительно ниже, чем в атмосфере. 1