Утечка памяти в компьютерных системах происходит по нескольким причинам:

• Ошибки в работающих программах. 2 Они вовремя не освобождают память от ненужных данных. 2 Например, некоторые строки кода могут выполняться в бесконечном цикле, потребляя всё больше памяти. 1
• Ошибки системных служб контроля памяти. 2 Например, если программа утрачивает доступ к фрагменту информации, для которого выделялась динамическая память, и не освобождает её. 5
• Неправильные ссылки на объекты в памяти. 1 Если были сделаны неправильные ссылки, то сборщик мусора может не распознать их как мусор, что также приводит к утечкам памяти. 1

Чтобы предотвратить утечку памяти, в большинстве языков программирования предусмотрены функции автоматического управления памятью, например, сборщик мусора. 3