Преждевременное освобождение памяти в операционной системе (утечка памяти) может происходить по нескольким причинам:

• Ошибки в работающих программах. 2 Они могут вовремя не освобождать память от ненужных данных. 2 Например, некоторые строки кода могут выполняться в бесконечном цикле, потребляя всё больше памяти. 5
• Ошибки системных служб контроля памяти. 2 Например, если были сделаны неправильные ссылки на объекты в памяти, то сборщик мусора может не распознать их как мусор, что также приводит к утечке памяти. 5
• Проблемы в самой программе. 5 Если программа столкнётся с неожиданной ситуацией, с которой не знает, как справиться, она может не выполнить свою задачу и, как результат, не освободить использованную память. 5

Утечки памяти приводят к тому, что потребление памяти программой неконтролируемо возрастает, в результате рано или поздно вступают в действие архитектурные ограничения среды исполнения, и тогда новое выделение памяти становится невозможным. 2