Деградация оптических носителей информации (например, CD и DVD) происходит из-за механического или химического повреждения. 5 Некоторые причины деградации:

• Окисление отражающего слоя. 25 Обычно он состоит из алюминия, который реагирует с некоторыми химическими элементами, такими как кислород и сера. 5 Это приводит к ухудшению качества считывания данных, что может проявляться в виде пятен или изменения цвета. 2
• Царапины. 15 Возникают при контакте поверхностей диска с абразивным материалом. 1 Даже мелкие царапины на рабочей поверхности могут привести к снижению качества чтения диска, так как неровности пластика препятствуют точной фокусировке лазера на записывающем слое. 1
• Грязь. 1 Выделяют две основные разновидности: пыль и жир. 1 Загрязнённая поверхность диска не позволяет лазеру проводить корректное чтение данных. 1
• Ультрафиолетовое излучение. 1 Может привести к началу химических изменений в записывающем слое диска. 1 В результате слой потемнеет, разница между «нулями» и «единицами» для лазера будет практически незаметной, чтение информации станет невозможным. 1
• Перепады температуры. 1 При резком перепаде температуры слои диска, обладающие разными физическими свойствами, с разной скоростью расширяются или сжимаются. 1 Это может привести к расслаиванию диска и сходу слоёв лака, что в конечном итоге вызовет быстрое повреждение носителя. 1

На деградацию оптических дисков также влияет способ записи: плохо записанный диск быстрее испортится. 3