Разделение электросетевого комплекса на магистральные и распределительные сети произошло для разделения функционала сетей по передаче и распределению электроэнергии. 25

Магистральные электрические сети — это сети высокого класса напряжения, которые служат для транзитной передачи электроэнергии от крупных электрических станций в центры потребления и для нужд экспорта/импорта, то есть обеспечивают единство электроэнергетической системы в целом. 2

Распределительные электрические сети — это сети, в основном среднего и низкого класса напряжения, которые получают электроэнергию из магистральных сетей и от электрических станций и распределяют (передают) её в границах определённой территории (например, в границах субъекта РФ или муниципального образования) на относительно небольшие расстояния. 2

Таким образом, разделение позволило выделить сети, отвечающие за разные задачи в процессе транспортировки электроэнергии: магистральные сети обеспечивают единство системы, а распределительные — распределяют электроэнергию в пределах определённой территории.