При полёте на большой высоте число Маха становится важным параметром для пилотов, потому что оно определяет режим полёта и границы возникновения тех или иных явлений. 3

Число Маха показывает отношение текущей скорости к скорости звука, которая может меняться в зависимости от высоты полёта и температуры воздуха. 14 Например, с подъёмом на высоту скорость звука уменьшается, поэтому при условии постоянной истинной скорости растёт число Маха, а значит, становится ближе волновой кризис. 4

При определённой скорости, близкой к 1 Маху, возникает тряска самолёта, опасные колебания, что приводит к ухудшению управляемости и устойчивости летательных аппаратов. 3 Также при превышении критического числа Маха на поверхности крыла появляются области, где скорость сначала превысит скорость звука, а потом опять вернётся к ней, что вызывает в этих местах ударную волну. 5