Поршневые компрессоры делятся на одноступенчатые и многоступенчатые в зависимости от количества используемых ступеней сжатия. 1

Одноступенчатые компрессоры используют только один цилиндр для завершения всего процесса сжатия. 1 Воздух сжимается от атмосферного давления до давления нагнетания за одну ступень. 1 Такие компрессоры обычно применяются для задач с относительно низким номинальным давлением, они имеют более низкую степень сжатия. 1

Многоступенчатые компрессоры состоят из двух или более цилиндров для поэтапного сжатия воздуха. 1 После сжатия в первом цилиндре воздух попадает в охладитель, где охлаждается и попадает во второй цилиндр, как правило меньшего размера, и только после этого идёт в магистраль. 3

Таким образом, многоступенчатые компрессоры используются в случаях, когда требуемое давление газа не может быть получено сжатием в одном цилиндре. 4