Плезиохронная цифровая иерархия (PDH) потеряла актуальность в оптических сетях из-за недостатков, связанных с особенностями технологии. 25 Некоторые из них:

• Затруднённый ввод-вывод цифровых потоков промежуточных функций. 2 При сборке потоков более высокого уровня добавлялись дополнительные биты выравнивания скоростей, служебные каналы связи и другая неполезная нагрузка. 2 Это усложняло работу сети и требовало сложных аппаратных решений. 2
• Отсутствие средств автоматического сетевого контроля и управления. 2
• Отсутствие стандартов для межсетевого взаимодействия. 4 Оборудование могло работать на разных длинах волн, использовать разные скорости передачи данных или собственные оптические интерфейсы. 4
• Отсутствие отказоустойчивости. 4 В случае обрыва волокна трафик терялся. 4
• Слишком низкие по современным понятиям скорости передачи данных. 23 Иерархия скоростей PDH заканчивалась уровнем 139 Мбит/с, в то время как волоконно-оптические кабели позволяли передавать данные со скоростями в несколько гигабит в секунду. 23

Для устранения недостатков PDH была разработана синхронная оптическая сеть (SONET) и единая версия синхронной цифровой иерархии — SONET/SDH (Synchronous Digital Hierarchy). 12