Первые антивирусные программы были эффективными, потому что число новых вирусов росло медленно, а скорость их распространения по сегодняшним меркам была весьма низкой. 3 Поэтому антивирусной программе в те времена достаточно было регулярно проводить проверку системы и удалять вредоносные программы, попавшие в офисные или домашние компьютеры. 3

Первые антивирусные программы использовали обнаружение на основе сигнатур, которое включало сканирование файлов на наличие известных вирусных шаблонов, что позволяло им выявлять распространённые вредоносные программы того времени. 1

Также сигнатуры часто не были зашифрованы, поэтому антивирусы поднимали ложную «тревогу», реагируя друг на друга. 2

Кроме того, поток новых вирусов был мизерным — несколько вирусов в месяц, поэтому никаких сложностей с точки зрения программирования антивируса не было. 5