Пароход имеет большую степень свободы, чем паровоз, благодаря своим особенностям конструкции. 12

Пароходы, в отличие от паровозов, могут использовать конденсацию пара для снижения давления на выходе из цилиндров, что существенно повышает КПД судовой паровой машины. 1 Кроме того, на пароходах могут применяться более эффективные водотрубные котлы по сравнению с жаротрубными, устанавливаемыми на паровозы. 1

Пароходы непривередливы к сортности и качеству топлива. 1 В то время как паровозы требовательны к качеству топлива, так как для них используются жаротрубные котлы. 1

Также пароход способен передвигаться по рекам, озёрам и прибрежным водам, в отличие от паровоза, который в первую очередь предназначался для наземных перевозок. 2