Абсолютно безопасных атомных электростанций не существует, потому что всегда остаётся вероятность аварии. 1 Всего известно около 1000 возможных сценариев аварий на АЭС. 1

Некоторые причины аварийных ситуаций на реакторах, которые охлаждаются водой: 1

• Растрескивание топливных таблеток с диоксидом урана. 1 В результате продукты деления выходят в теплоноситель, повышается радиоактивность первого контура, и возможно радиоактивное загрязнение не только всей АЭС, но и окружающей территории. 1
• Разложение воды под воздействием ионизирующего излучения. 1 При соответствующем соотношении эта смесь создаёт гремучий газ, поэтому на АЭС всегда есть опасность возникновения химического взрыва. 1
• Возникновение пара в первом контуре. 1 Энергии пара может быть достаточно, чтобы сбросить крышку реактора или разрушить первый контур, что приведёт к массивному выходу радионуклидов в окружающую среду. 1
• Возникновение трещин в конструкционных материалах. 1 С течением времени и под воздействием радиации в стенках корпуса, трубопроводах и циркуляционных насосах неизбежно возникают трещины, развитие которых может привести к радиационным авариям. 1

Однако на большинстве атомных электростанций для достижения максимальной безопасности применяется подход «всесторонней защиты», который включает в себя множество систем безопасности. 4