На гидроэлектростанциях выбирают определённые уровни водохранилищ для эффективного производства энергии, потому что мощность ГЭС зависит от расхода воды и высоты её падения. 4
Чем больше напор, тем больше гидроагрегат может выработать энергии. 1 Потенциальная мощность, которая может быть получена из объёма воды, прямо пропорциональна этому перепаду высот. 2 Поэтому для установки с высоким напором требуется меньший объём воды, чем для установки с низким напором, для выработки равного количества энергии. 2
Уровень верхнего бьефа для каждой плотины разный и колеблется в течение года. 1 К началу половодья водохранилища опустошают, чтобы встретить «большую воду». 1 В период половодья и паводков уровень воды повышается, чтобы к осени достигнуть максимально возможных значений. 1 А зимой, когда естественный приток реки снижается, вода, накопленная в водохранилище, используется для различных нужд, в том числе и выработки электроэнергии. 1