Ледоколы строят максимально мощными и прочными, чтобы эффективно ломать лёд. 12 Для этого нужна очень мощная энергетическая установка и прочнейший корпус с защитой от истирания. 2

Мощность ледоколов обеспечивается ядерными реакторами, которые надёжно защищены от аварий и внешних ударов. 1 Например, на атомном ледоколе «50 лет Победы» установлены два ядерных реактора мощностью по 170 мегаватт каждый. 1

Прочность корпуса достигается за счёт использования высокопрочной стали, устойчивой к низким температурам. 1 Толщина корпуса в местах ломки льда может достигать 5 сантиметров, но прочность придаёт не столько толщина обшивки, сколько количество и расположение шпангоутов. 1 Также у ледокола двойное днище, чтобы в случае пробоины вода в корабль не поступала. 1