Несколько причин, по которым КПД паровых машин остаётся сравнительно низким в современной промышленности:

• Большие теплопотери. 2 Чем выше температура образования пара, тем быстрее тепло передаётся в окружающую среду через материалы стенок сосуда. 2
• Падение эффективности из-за охлаждения стенок цилиндра и парораспределительных каналов. 1 Когда отработанный пар покидает цилиндр, он охлаждает его стенки и парораспределительные каналы. 1 Свежий пар тратит определённую часть энергии на их нагревание, что приводит к падению эффективности. 1
• Невысокая разница температур рабочего тела в нагретом и охладившемся состоянии. 2 Для водяного пара эта разница сравнительно невысока по сравнению с другими типами двигателей, что также влияет на низкий КПД. 2

Для повышения КПД паровых машин можно, например, использовать многоходовые конденсаторы, экономайзеры, регенеративные воздухоподогреватели и другие средства оптимизации парового цикла. 1