КПД паровой машины считается важным показателем, потому что он отражает эффективность использования энергии топлива. 12

Например, паровой двигатель, выпускающий пар в атмосферу, будет иметь практический КПД (включая котёл) от 1 до 8%. 1 Однако двигатель с конденсатором и расширением проточной части может улучшить КПД до 25% и даже более. 1

Также КПД важен, потому что невысокий КПД паровой машины можно скомпенсировать дешёвым топливом, например, как на атомных станциях. 4

Ещё одно преимущество паровых машин в том, что из-за отделения котла от паровой машины можно использовать практически любой вид топлива (источник тепла) — от дров и кизяка до тепла Солнца или геотермальной энергии. 12