Контактные провода изготавливают из меди, а не из стали или других материалов, по нескольким причинам:

• Высокая электропроводность. 25 Медь — один из лучших проводников электричества. 25 Если бы провод с аналогичными характеристиками был сделан из стали, он должен был бы быть в два-три раза толще, чем медный. 2
• Механическая прочность. 3 Для контактных линий важна не только хорошая электропроводность, но и механическая прочность провода, которой алюминий не обладает. 3
• Стойкость к атмосферной коррозии. 1 На воздухе медные провода окисляются медленно, покрываясь тонким слоем окиси, который препятствует дальнейшему окислению меди. 1

Таким образом, медь сочетает в себе высокую проводимость, механическую прочность и стойкость к коррозии, что делает её основным материалом для проводов. 1