Компактные ядерные двигатели не получили широкого распространения из-за сложностей, связанных с безопасностью и стоимостью таких устройств. 15

Некоторые проблемы:

• Опасения перед вероятными последствиями аварии. 4 После событий в Чернобыле и Фукусиме даже стационарные атомные реакторы вызывают страх у общественности. 4
• Необходимость в сложной радиационной защите. 15 Чтобы реактор не наносил вреда окружающим, его приходится окружать многометровым слоем свинца, воды и бетона. 1
• Высокая стоимость разработок. 5 Создание ядерных ракетных двигателей (ЯРД) сложнее, длительнее и затратнее, чем разработка химических ракетных двигателей. 5
• Возможный большой ущерб при разрушении. 5 При работе ЯРД есть риск, что ядерное топливо попадёт в реактивную струю и заразит стартовое сооружение и окрестности. 5

Кроме того, к моменту появления компактных ядерных зарядов уже была отработана конструкция более эффективных турбореактивных двигателей. 23