Количество символов в компьютерном тексте может не всегда соответствовать физическим возможностям носителя, потому что для кодирования информации используется двоичная знаковая система, в которой алфавит состоит всего из двух знаков: 0 и 1. 3

Физически знаки реализуются в форме электрических импульсов (нет импульса — 0, есть импульс — 1), а также состояний ячеек оперативной памяти и участков поверхностей носителей информации (одно состояние — 0, другое состояние — 1). 3

При этом информация всегда дискретна, то есть состоит из конечного числа знаков (символов). 1 Количество информации зависит от объёма текста и мощности алфавита. 3 Например, в большинстве кодировок используется алфавит из 256 символов, хотя русский алфавит включает только 33 буквы. 5 Для представления знаков других алфавитов, например греческого, арабского, иврита, применяется кодировка Unicode, которая позволяет закодировать 65 536 различных символов. 5