Расширения .exe и .com для исполняемых файлов выбраны из-за сокращений английских слов, которые обозначают тип файла: 1

• EXE — от английского «executive», что означает «исполнительный». 1
• COM — от «command», то есть «командный». 1

Формат .COM изначально использовался в операционной системе CP/M для процессора Intel 8080. 2 Предполагалось, что такие файлы будут использоваться для создания команд, которые расширяют базовую функциональность операционной системы. 2

Формат .EXE появился в QDOS/86-DOS (позднее продаваемой под брендом MS-DOS) в 1981 году. 2 В отличие от формата .COM, где для кода, данных и стека использовался один и тот же сегмент, в формате .EXE такие ограничения были сняты, что делало доступным всё адресное пространство компьютера. 2