Ионные двигатели считаются перспективной альтернативой химическим ракетным двигателям по следующим причинам:

• Малый расход топлива. 1 Максимальный срок непрерывной работы самых современных образцов ионных двигателей составляет более трёх лет. 1
• Продолжительное время функционирования. 1 Энергия, необходимая для ионизации топлива, берётся от солнечных батарей — в космосе с этим проблем нет. 2
• Высокий удельный импульс. 14 Это позволяет значительно уменьшить расход реактивной массы ионизированного газа по сравнению с расходом реактивной массы в химических ракетах. 1
• Способность разогнать космический аппарат в условиях невесомости до высоких скоростей. 4 Ионы на выходе из двигателя разгоняются до очень высоких скоростей — до 210 км/с, в то время как химические ракетные двигатели не способны достигать и 10 км/с, находясь в диапазоне 3–5 км/с. 2

Однако у ионных двигателей есть и недостаток — низкая тяга, поэтому они не способны преодолеть силу земного притяжения. 4