Генератор Ван де Граафа не считается устаревшим устройством, но его роль в ядерных исследованиях уменьшилась по мере развития иных способов ускорения частиц. 2

Некоторые причины, по которым генератор Ван де Граафа ограничен в применении:

• Электрическая прочность изолирующего газа, поверхности поддерживающих колонн и откачанной ускорительной трубки. 1 Особенно существенна электрическая прочность ускорительной трубки, поскольку более чем в девяноста процентах работающих ускорителей Ван де Граафа максимальная энергия ограничивается именно разрядом в трубке. 1
• Коронный разряд. 24 Он возникает при ионизации воздуха вокруг сферы и ограничивает возможность получения высокого напряжения. 24

Однако генераторы Ван де Граафа продолжают использоваться для моделирования процессов, происходящих при ударе молний, для имитации грозовых разрядов на земле. 2