Экранопланы способны достигать скоростей до 600 км/ч, в отличие от обычных судов на воздушной подушке, благодаря «эффекту экрана». 13

Во время полёта крыло аппарата создаёт возмущения, которые достигают земли (воды), отражаются и успевают дойти до крыла, увеличивая давление под нижней плоскостью и создавая подъёмную силу. 5 Ширина крыла влияет на мощность экранного эффекта: чем шире крыло, тем ниже высота полёта над водой и лучше скоростные свойства. 1

В отличие от плавсредств на воздушной подушке, экраноплан движется над водой не за счёт вентиляторов, поднимающих корпус, а за счёт подъёмной силы, возникающей под крылом. 4 Грубо говоря, судно на воздушной подушке сначала поднимается над поверхностью, а потом начинает движение, а экраноплану нужно сначала разогнаться, чтобы давление, возникшее под крылом, подняло его в воздух. 4