Циклические нагрузки являются основной причиной разрушения большинства машин и механизмов, потому что они приводят к усталости материала. 12

От повторно-переменных воздействий сначала появляются микроскопические нарушения структуры, не видимые без оптики трещины. 1 Затем дефекты разрастаются, объединяются и полностью разрывают структурные связи. 1 При этом даже пластичные материалы повреждаются внезапно, «по хрупкому принципу». 1

Характерной особенностью такого разрушения является то, что оно происходит при напряжениях, меньших предела прочности, текучести и упругости. 2

Также важным фактором, снижающим предел выносливости, является концентрация напряжений. 3 Она вызывает в зоне очага концентрации зарождение и рост усталостной трещины и последующее усталостное разрушение материала. 3