Бортовой самописец называется «чёрным ящиком» по нескольким причинам: 3

• Первые самописцы, которые работали на фотоплёнке, были чёрными внутри и снаружи, чтобы её не засветить. 3
• После пожара самолёта корпус самописца может обгореть и закоптиться до чёрного цвета. 3
• Самописец прозвали «чёрным ящиком» в связи с тем, что его содержание вплоть до завершения расшифровки представляет тайну. 4

При этом изначально цвет бортового самописца — ярко-оранжевый или красный. 34 Такие цвета выбираются для того, чтобы самописец был хорошо виден среди обломков самолёта и его могли быстрее найти специальные службы. 4