Бомбардировщик X-15 остаётся самым быстрым самолётом в истории по нескольким причинам:

• Конструкция и особенности полёта: X-15 больше похож на ракету, чем на классическую крылатую машину. 3 Он оборудован ракетным двигателем и огромным стабилизирующим клиновидным хвостом. 3 Из-за особенностей конструкции самолёт не мог сам взлетать с аэродрома. 1 Самостоятельное движение начиналось на высоте около 14–15 км, куда X-15 доставлялся на стратегическом бомбардировщике. 3 Управление на таких высотах в условиях разреженной атмосферы осуществлялось с помощью ракетного двигателя. 3
• Рекорд скорости: в ходе одного из полётов X-15 достиг скорости 7273 км/ч, или около 6,7 Маха, поставив мировой рекорд. 1
• Высота полёта: конструкция самолёта позволила преодолеть условную 100-километровую высоту, за которой начинается космос. 3
• Исследовательские цели: X-15 был построен в США в исследовательских целях, чтобы получить ответы на ряд технических вопросов перед запуском космических программ. 1

Скоростной рекорд X-15 среди самолётов не побит по сей день. 3