Большинство дистрибутивов Linux распространяются бесплатно, потому что они предоставляются с лицензией GPL (General Public License). 1 Она даёт пользователям свободу использовать, изменять и распространять систему в рамках определённых условий. 1

Windows распространяется по проприетарной лицензии, что означает, что пользователи должны платить за использование продукта. 1 Кроме того, у них нет доступа к исходному коду системы, ядро закрыто от вмешательства кем-то помимо Microsoft. 1

Также ядро Linux является общедоступным, то есть любой пользователь может написать свою версию операционной системы на предоставленном открытом исходном коде. 4

При этом большинство распространённых дистрибутивов Linux создаётся коммерческими компаниями, и то, что ОС Linux распространяется свободно, не мешает им получать доход от продажи дистрибутивов и дополнительных услуг, таких как техническая поддержка. 2