Ан-225 «Мрия» был разработан для перевозки частей космического корабля «Буран», потому что возникла потребность в авиационной транспортной платформе для обслуживания этого проекта. 12

В функции самолёта входила транспортировка отдельных тяжёлых элементов космического корабля и ракеты-носителя от места его сборки к месту запуска. 1 Также была поставлена задача возвращения «Бурана» на космодром, если он вдруг будет вынужден приземлиться на запасных аэродромах. 1

Кроме того, Ан-225 предполагали использовать в качестве первой ступени системы воздушного старта космического корабля, для этого его грузоподъёмность должна была составлять не менее 250 тонн. 12

Поскольку габариты «Бурана» и ракеты-носителя превышали габариты грузового отсека «Мрии», к транспортному самолёту приспособили внешние крепления для перевозки грузов снаружи. 1