Программное обеспечение (ПО) — это совокупность программ на компьютере или другом устройстве. 1 Ещё так называют сами программы. 1 По-английски программное обеспечение — software, поэтому используется ещё и термин «софт». 1

ПО используют, чтобы: 1

• управлять работой «железных» компонентов; 1
• взаимодействовать с компьютером через интерфейс; 1
• выходить в сеть и делиться информацией; 1
• генерировать, хранить и пересылать данные; 1
• выполнять прикладные задачи — писать, считать, рисовать что-то и так далее. 1

По типу решаемых задач и виду программ различают прикладное, системное и встроенное ПО: 5

• Прикладное ПО решает конкретные практические задачи и имеет интерфейс для взаимодействия с пользователями. 5 К нему относят веб-браузеры, текстовые и графические редакторы, электронные таблицы, системы подготовки презентаций, информационные системы для бизнеса, игровое ПО и другие. 5
• Системное ПО служит для разработки программ или предоставляет среду для работы других программ. 5 К нему относят операционные системы, системы управления базами данных, драйверы различных устройств, реализации телекоммуникационных протоколов и другие. 5
• Встроенное ПО размещено в каком-либо устройстве или системе (например, станок, телевизор или автомобиль) и играет важную роль в решении задач этой системы, не взаимодействуя с её пользователями непосредственно (такое взаимодействие осуществляется только через интерфейс самой системы). 5