Символы в пишущей машинке печатаются с помощью специальных рычагов, заканчивающихся площадками с металлическими или пластиковыми литерами. 1 Между литерой и бумагой помещается чернильная лента. 3
При нажатии соответствующей клавиши рычаг ударяет по пропитанной чернилами ленте, оставляя отпечаток литеры на подводимом листе бумаги. 1 Перед печатью следующего символа выполняется автоматический сдвиг бумажного листа, а также, как правило, перемещение красящей ленты с целью подставить под литеру свежий её участок. 1
После печати каждого символа подвижная часть (каретка) сдвигается вправо, а у многих моделей имеется звонок, сообщающий, что до конца строки осталось несколько символов. 3 В механической печатной машинке сдвиг каретки в начальное положение осуществляется вручную с помощью рычага, а в более поздних электронных пишущих машинках каретка сдвигается автоматически. 3